Comment entailler un érable

Entaillez un jour ou deux avant la première bonne période de gel-dégel : des nuits sous le point de congélation et des journées qui montent à environ 40 °F (4 °C). N'y allez pas des semaines d'avance. Les entailles sèchent et se referment lentement, habituellement en 6 à 10 semaines, alors un trou percé trop tôt peut cesser de couler avant les coulées tardives.

Commencez par les arbres des pentes exposées au sud, qui se réchauffent et coulent en premier. Si possible, évitez de percer par grand froid, quand le bois risque davantage de fendre. Les dates habituelles au Québec et au Canada sont sur la page quand entailler les érables, et la prévision de coulée montre quand arrivent les premières journées de gel-dégel.

Mesurez le tour du tronc à hauteur de poitrine (4½ pi) et divisez par 3,14 pour obtenir le diamètre. Les recommandations prudentes actuelles du centre Proctor de l'UVM, du Producers Manual et de UNH Extension commencent l'entaillage à 12 po de diamètre (environ 30 cm), soit à peu près 38 po de circonférence. Des guides plus anciens (UMaine, le cahier du débutant de Cornell) disent encore 10 po.

Choisissez des arbres en santé, à la cime bien garnie. L'érable à sucre et l'érable noir sont les meilleurs, mais l'érable rouge et plusieurs autres arbres fonctionnent aussi. Voyez quels arbres vous pouvez entailler (en anglais), et comment les distinguer sans leurs feuilles.

Moins que vous ne pensez. Plus d'entailles ne donnent pas proportionnellement plus d'eau, et chaque trou coûte à l'arbre un peu de bois sain. Les sources ne s'entendent vraiment pas ici; la tendance de la recherche est prudente :

Le programme acéricole de Cornell plaide pour encore moins : une entaille par arbre, sauf s'il pousse vite ou qu'il est très gros. Passez vos propres arbres dans le calculateur d'entailles par arbre (en anglais).

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   Nettoyez votre équipement

   Utilisez une mèche propre et bien affûtée. Désinfectez la mèche et les chalumeaux dans 1 oz d'eau de Javel domestique par chopine (pinte américaine) d'eau, puis rincez.
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   Choisissez un endroit neuf

   Restez à au moins 2 po (mieux, 4) sur le côté des trous de l'an dernier et à 6 po au-dessus ou au-dessous, et à au moins 6 po des blessures ou des cicatrices de branches. Un vieux trou laisse du bois taché qui peut s'étendre de 12 à 18 po au-dessus et au-dessous.
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   Percez un trou de 5/16 po

   Le 7/16 po était l'ancien standard pour les chaudières, mais le 5/16 (ou 19/64) donne à peu près autant d'eau et se referme plus vite.
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   Allez à environ 1,5 po dans le bois

   Le maximum de l'UVM est 1,5 po, jusqu'à 2 po sur des arbres très vigoureux. Ne dépassez jamais 2 po dans le bois lui-même, et ajoutez l'écorce par-dessus.
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   Inclinez légèrement vers le haut

   Penchez la perceuse pour que le fond du trou soit un peu plus haut, environ 10°, afin que l'eau s'écoule vers le chalumeau.
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   Laissez le trou tranquille

   Ne soufflez pas dedans, et n'y mettez ni eau de Javel, ni alcool, ni pastilles. Un désinfectant dans le trou peut en raccourcir la durée, et les pastilles de paraformaldéhyde sont illégales au Canada et aux États-Unis.
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   Enfoncez le chalumeau doucement

   Tapez jusqu'à ce que le son devienne sourd, puis arrêtez. Frapper plus fort peut fendre le bois, surtout quand il est gelé ou dans l'érable rouge.

Accrochez au chalumeau une chaudière ou un sac couvert, de qualité alimentaire, ou installez de la tubulure. Laissez de côté le vieux matériel en métal. Le plomb de l'eau d'érable se concentre de 30 à 100 fois dans le sirop, et les lignes directrices de l'industrie acéricole elle-même signalent les vieux chalumeaux en fer-blanc ou en terne, les chaudières « en fer-blanc », l'équipement galvanisé fabriqué avant 1994 et les pannes soudées au plomb avant 1995.

Retirez les chalumeaux doucement dès que la saison est terminée, et ne bouchez pas les trous. Laisser les chalumeaux en place pendant la saison de croissance ralentit la cicatrisation; les arbres en santé referment leurs entailles en un à trois ans. Voici comment savoir que la saison est finie.